Después de la Revolución
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Jeanne Marie Fontbonne (1759-1843) nació en Bas-en-Basset, Haute Loire. Era la hija menor de Michel Fontbonne y Jeanne Theillère. A la edad de 18 años, ella y su hermana mayor, Marie, se unieron a su tía, la Hermana St. François, para una nueva fundación de las Hermanas de San José en Monistrol. En 1785, la hermana San Juan fue nombrada superiora de la escuela y del hospital de Monistrol.
La Revolución Francesa obligó a muchos miembros de las órdenes religiosas a huir para salvar sus vidas. Las dos hermanas regresaron a la casa sus padres en 1792. Al año siguiente, fueron arrestadas y encarceladas. Después de meses de sufrimiento, fueron condenadas a ser ejecutadas en julio de 1794. La víspera del fatídico día, el tirano Robespierre fue asesinado y los prisioneros liberados. La Hermana San Juan regresó a su familia donde ella y algunas compañeras continuaron sus buenas obras al lado de los pobres, durante algunos años.
En 1799, Napoleón Bonaparte tomó el poder y la Iglesia Católica en Francia comenzó a revivir. Aquí y allá, grupos dispersos de religiosas se reunieron para restablecer algunas comunidades religiosas o para crear otras nuevas. Uno de estos grupos, el de ‘Les Filles Noires’ (las jóvenes vestidas de negro), se había establecido en dos lugares de St. Etienne, en la diócesis de Lyon. El Cardenal Fesch pidió a la Madre San Juan que las formara según el espíritu de las Hermanas de San José. En 1807 comenzó el trabajo de restauración de la Congregación.
Lyon -- 1808
Madre San Juan
La Madre San Juan Fontbonne comenzó a trabajar en la restauración de la congregación tal como la había conocido antes de la Revolución, formada por pequeños grupos de Hermanas que vivían cerca de la gente, vestidas de manera sencilla, visitando a los enfermos y a los pobres y ayudando a los necesitados. El gobierno pidió a las Hermanas que se organizaran según un nuevo modelo, en gran parte contrario a la visión de las Hermanas Fundadoras. Su principal trabajo sería la educación, sin abandonar a las personas a las que servían. Las pequeñas casas, hasta entonces independientes, ya no seguirían. A partir de ahora, la centralización en las congregaciones diocesanas estaría a la orden del día.
Aunque este cambio privaba a las Hermanas de la autonomía que facilitaba su adaptación inmediata a las condiciones locales y a las necesidades de la gente, les dio los medios necesarios para su expansión. Las Hermanas se expandieron en Francia y en otros países. A finales del siglo XIX, se encontraban en Italia, Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia, Rusia, India, Inglaterra, Suiza, Armenia, Argelia, Brasil y Argentina.
En 1830, por primera vez, las Hermanas usaron un hábito oficial. Todos estos cambios, tan lejos de la simplicidad del principio, fueron fuente de gran sufrimiento para la Madre San Juan. Sin embargo, se sometió a la voluntad de la Iglesia dominada por el Estado. Murió en 1843 después de haber establecido más de 200 casas religiosas en Francia y de haber sembrado las semillas de más de 40 nuevas Congregaciones de San José en el mundo.
Chambéry -- 1812
Mother Saint John Marcoux
A partir de 1851, las Hermanas de Saboya fueron a la India para reforzar la misión de las Hermanas de Annecy, también fueron a Carondelet en Estados Unidos, y se establecieron en el centro de Francia. Fueron las primeras religiosas católicas que penetraron en Escandinavia, después de la Reforma, y extendieron su misión a Dinamarca (1856), a Suecia (1862), a Noruega (1865) y a Islandia (1896). Y también su misión se extendió a Brasil (1858) y a Rusia (1863) de donde fueron expulsadas por la Revolución Bolchevique. En 1872, una rama en Roma, fundada por Turín, se unió a Chambéry.
Después de la agitación revolucionaria, las Comunidades se fueron reconstituyendo cada vez más, y Lyon llegó a ser el origen de la mayoría de las Congregaciones de San José en el mundo. El 14 de julio de 1808, 12 jóvenes tomaron el hábito bajo la tutela de la Madre San Juan Fontbonne, una Hermana que había salido viva de las prisiones de la Revolución. Una de las 12, la Madre Saint Jean Marcoux, fue enviada a Saboya en 1812. Como fundadora de la Congregación de Chambéry, ella a su vez envió Hermanas a Saint Jean de Maurienne y a Moûtiers en Saboya, a Turín y a Pinerolo en la región del Piamonte, dando así nacimiento a nuevas ramas de Hermanas de San José.
La expansión continuó en el siglo XX: en Europa (Bélgica, Suiza, Alemania, Irlanda, País de Gales y la República Checa); también fueron a Pakistán, a Madagascar -donde posteriormente las Hermanas de San José de Aosta se hicieron cargo de la misión; a Liberia, donde la misión tuvo que ser abandonada durante la guerra civil, y a Bolivia.
La sede de la Congregación fue transferida a Roma en 1946. A principios del siglo XXI, se establecieron otras misiones en Tanzania y en Mozambique. Durante los últimos treinta años, los miembros asociados comparten la riqueza de nuestra espiritualidad.
Annecy -- 1833
Las comunidades de las Hermanas de San José se expandieron muy rápidamente en el centro de Francia. Durante la tormenta revolucionaria, las Hermanas fueron dispersadas y algunas fueron guillotinadas. La Madre San Juan Fontbonne, una heroica mujer que escapó por poco de la ejecución, fue quien restableció la congregación en Lyon, el 14 de julio de 1808.
Fue ella, como Superiora General, quien emprendió la tarea de consolidar y expandir la Congregación, que llegó a otras regiones de Francia.
En respuesta a una petición de Monseñor Rey, que había trabajado anteriormente con ellas en Pinerolo, Italia, cinco Hermanas, que él mismo eligió, llegaron a Annecy el 7 de mayo de 1833, y se unieron a las comunidades, que se encontraban ya en la diócesis. La Congregación de las Hermanas de San José de Annecy nació como respuesta a las necesidades del momento, en un mundo sumergido en muchas dificultades.
En respuesta a la solicitud del Padre Neyret, cuatro Hermanas misioneras pioneras, de San José de Annecy se despidieron valiente y emotivamente de sus compañeras y se embarcaron hacia la India, el 7 de julio de 1849, llegando allí el 5 de diciembre. En respuesta a varias otras peticiones, tres Hermanas partieron para una nueva misión en Inglaterra, en 1864 (dos de ellas venían de la India), y luego fueron a Suiza, en 1878. En 1957 se abrió una misión en Argelia y, en 1960, en Senegal. Otras misiones en África siguieron: Tanzania en 2004, Congo en 2012 y Kenia en 2015.
USA -- 1836
El 5 de marzo de 1836, seis Hermanas de San José llegaron a Estados Unidos a petición de Monseñor Joseph Rosati, primer obispo de la diócesis de St Louis. Entre ellas estaban dos sobrinas de la Madre San Juan: las hermanas Fébronie y Delphine Fontbonne.
La hermana Fébronie fue enviada a Cahokia (al otro lado del río en Illinois) para enseñar a los hijos de los colonos franco-canadienses. La hermana Delphine fue a Carondelet, cerca de St. Louis, donde fue nombrada Superiora cuando sólo tenía 22 años. Su casa, que también servía como escuela, era una cabaña hecha con troncos, tenía dos habitaciones y un ático al que se accedía por una escalera exterior. Las hermanas encontraron abundantes dificultades. Pasaron del confort de un antiguo castillo en Lyon a unas cuantas casas esparcidas en un pueblo, en la confluencia de los ríos Misuri y Misisipi. Tuvieron que aceptar un nuevo idioma, viviendas pequeñas, inviernos rigurosos y agricultores criollos, pobres, cuyos hijos tenían poco gusto por la educación.
Al año siguiente, llegaron dos hermanas más para enseñar a personas sordas. La primera candidata americana que se les unió para ser Hermana fue recibida en enero de 1838. Fue acogida en la casa de troncos. En 1844, una catastrófica inundación hizo que abandonaran la misión de Cahokia. Varias hermanas, incluyendo a la Madre Fébronie, regresaron a Francia por razones de salud. Pese a ello, las demás siguieron valerosamente ocupándose de los necesitados. En 1840 se abrió una casa en St. Louis y desde allí se pusieron nuevos cimientos en Filadelfia y en St. Paul, Minnesota. Con el tiempo, nuevos noviciados, orfelinatos, hospitales y escuelas florecieron en todo el país.
En 1850, la Hermana Delphine Fontbonne fue enviada a Filadelfia como Superiora del Orfelinato St John y como maestra de novicias. Al año siguiente, llegaron a Toronto tres compañeras. La ciudad estaba llena de inmigrantes irlandeses, que habían huido de los estragos de la hambruna en su país, y las Hermanas se ocuparon de las necesidades de los huérfanos, de las viudas, los enfermos y los moribundos.
Canadá -- 1851
Marie Antoinette Fontbonne nació en Bas-en-Basset, Francia, el 24 de diciembre de 1813. Era la undécima hija de Claude Fontbonne y Marie-Françoise Pleynet. Educada por las Hermanas de San José, Marie Antoinette llegó a ser Hermana, en 1832, tomando el nombre de Hermana Delphine Fontbonne, y caminó tras las huellas de su tía, la Madre San Juan Fontbonne.
En 1836, la Hermana Delphine y cinco miembros de su comunidad dejaron Francia para ir a Estados Unidos en respuesta a una llamada de Monseñor Rosati, obispo de St. Louis, Misuri. La Hermana Delphine fue nombrada Superiora de Carondelet (St. Louis), la primera Casa Madre de la Congregación en Estados Unidos. En 1850, fue nombrada Superiora de un Noviciado y de un orfelinato en Filadelfia.
En 1851 el obispo de Toronto, Monseñor de Charbonnel oyó hablar del trabajo de las Hermanas de San José en Filadelfia. Y pidió a Monseñor Henrick de Filadelfia que liberara a la Madre Delphine para que se ocupara de un orfelinato en Toronto. Como resultado, la Madre Delphine, las Hermanas Martha von Bunning, Alphonsus Margerum y Bernard Dinan llegaron a Toronto el 7 de octubre de 1851 para ocuparse de los huérfanos, de los enfermos, de los pobres y de personas vulnerables.
En 1852, la Madre Delphine, a petición de la diócesis, envió a la Hermana Martha von Bunning a fundar un orfelinato en Hamilton. Dos hermanas comenzaron a enseñar en la escuela St. Patrick, en Toronto. En 1854, construyeron una nueva Casa Madre cerca de la iglesia St. Paul. Al año siguiente, a petición de Monseñor de Charbonnel, la Madre Delphine comenzó a construir la Casa de la Providencia.
Gracias a las Hermanas de San José de Toronto, Canadá, por su contribución a esta historia de la Congregación.