Dopo la Rivoluzione
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Jeanne-Marie Fontbonne (1759-1843) nacque a Bas-en-Basset, nell’Alta Loira. Era l’ultimogenita di Michel Fontbonne e di Jeanne Theillère. All’età di 18 anni, con la sorella maggiore Maria raggiunse la loro zia, Suor Saint François per una nuova fondazione di Suore di San Giuseppe a Monistrol. Nel 1785 Suor Saint Jean fu nominata superiora della scuola e dell’ospedale di Monistrol.
La Rivoluzione Francese obbligava molti membri di ordini religiosi a fuggire per salvarsi la vita. Le due sorelle ritornarono dai genitori nel 1792. L’anno seguente furono arrestate e imprigionate. Dopo mesi di sofferenze, vennero condannate all’esecuzione capitale nel luglio del 1794. La vigilia del giorno fatidico, però, il tiranno, Robespierre, venne pure lui assassinato e le prigioniere furono liberate. Suor Saint - Jean ritornò nella sua famiglia dove, insieme ad alcune compagne, continuò a fare del bene ai poveri.
Nel 1799 Napoleone giunse al potere e iniziò a lasciar rivivere la Chiesa Cattolica in Francia. Qui e là, gruppi sparsi di religiose si riunirono per restaurare delle Comunità religiose o crearne delle nuove. Uno di questi gruppi, le “Filles noires” si era sistemato in due quartieri di Saint Etienne, nella diocesi di Lione. Il Cardinal Fesch chiese a Madre Saint Jean di occuparsi della loro formazione, nello stile e secondo lo spirito delle Suore di San Giuseppe. Nel 1807 ella iniziò il lavoro di restaurazione della Congregazione.
Lione -- 1808
Madre St. Jeanne Fontbonne
Madre St. Jean Fontbonne si impegnò a riportare la Congregazione a come l’aveva conosciuta prima della Rivoluzione : formata da piccoli gruppi di Suore che vivevano accanto alla gente, vestite semplicemente, visitando i malati e i poveri e aiutando chi era nel bisogno. Il governo, però, chiese alle Suore di organizzarsi secondo un nuovo modello, in gran parte opposto alla visione delle Suore fondatrici. La loro opera principale sarebbe stata l’educazione, senza tuttavia che dovessero abbandonare le persone che aiutavano. Le piccole case non sarebbero più state ormai indipendenti, bisognava attuare una centralizzazione, sotto la forma di congregazioni diocesane.
Anche se questo cambiamento privava le Suore dell’autonomia che facilitava un adattamento immediato alle condizioni locali e ai bisogni della gente, d’altra parte recò loro i mezzi necessari alla loro espansione. Le Suore si diffusero in Francia e in altri paesi. Alla fine del 19esimo secolo le si trovava in Italia, negli Stati Uniti, in Canada, in Norvegia, Svezia, Danimarca, Islanda, Russia, India, Inghilterra, Svizzera, Armenia, Algeria, Brasile e Argentina.
Nel 1830 per la prima volta le Suore assunsero una divisa ufficiale. Tutti questi cambiamenti, così lontani dalla semplicità primitiva, costituivano un motivo di grande sofferenza per Madre St. Jean. Tuttavia, ella si sottomise alla volontà della Chiesa, dominata dallo Stato. Morì nel 1843, dopo aver fondato più di 200 case religiose in Francia e gettato i semi di più di 40 nuove Congregazioni di San Giuseppe nel mondo.
Chambéry -- 1812
Madre Saint John Marcoux
Dopo la tempesta rivoluzionaria, le comunità si ristabilirono sempre più e Lione divenne l’origine della maggior parte delle Congregazioni di san Giuseppe nel mondo. Il 14 luglio 1808, 12 giovani donne fecero vestizione sotto la responsabilità di Madre Saint Jean Fontbonne. Una di loro, Madre Saint Jean Marcoux, fu mandata in Savoia nel 1812. In qualità di fondatrice della Congregazione di Chambéry, ella mandò a sua volta delle Suore a Saint Jean de Maurienne e a Moûtiers in Savoia, a Torino e a Pinerolo, dando così inizio a nuovi rami delle Suore di San Giuseppe.
Dal 1851, le Suore della Savoia andarono in India ad aiutare la missione delle Suore di Annecy, a Carondelet negli Stati Uniti e si stabilirono nel centro della Francia. Prime religiose cattoliche a penetrare in Scandinavia dopo la Riforma, esse si recano in Danimarca (1856), in Svezia (1862), in Norvegia (1865) e in Islanda (1896). Negli stessi anni, la loro missione si era estesa in Brasile (1858) e in Russia (1863), da dove vennero espulse dalla Rivoluzione bolscevica. Nel 1872, una Congregazione a Roma, fondata da Torino, si unì a Chambéry.
L’espansione continuò nel 20esimo secolo in Europa (Belgio, Svizzera, Germania, Irlanda, Galles e Repubblica Ceca), ma anche in Pakistan, in Madagascar, dove in seguito le Suore di San Giuseppe di Aosta presero in carica la missione, in Liberia, dove la missione dovette essere abbandonata durante la guerra civile, e in Bolivia.
La sede della Congregazione venne trasferita a Roma nel 1946. All’inizio del 21esimo secolo altre missioni sono state fondate in Tanzania e Mozambico. A partire dagli ultimi trent’anni dei membri laici aggregati condividono le ricchezze della nostra spiritualità.Annecy -- 1833
Le comunità delle Suore di San Giuseppe si diffusero molto rapidamente nel Centro della Francia. Durante la tempesta rivoluzionaria, le Suore furono disperse e alcune ghigliottinate. Madre Saint Jean Fontbonne, donna eroica, sfuggita per poco all’esecuzione, fu quella che rifondò la congregazione a Lione il 14 luglio 1808.
Fu lei, come Superiora generale, che si impegnò a consolidare e diffondere la Congregazione , che così si diffuse in altre regioni francesi.
Rispondendo ad una richiesta di Monsignor Rey, che aveva lavorato con le Suore di San Giuseppe a Pinerolo, in Italia, cinque suore, che lui stesso aveva scelto, giunsero ad Annecy il 7 maggio 1833, raggiungendo le comunità che si trovavano già nella diocesi. La Congregazione delle Suore di san Giuseppe di Annecy è nata, perciò, come risposta ai bisogni dell’epoca, in un mondo che era preda di molteplici difficoltà.
Per rispondere alla richiesta di Padre Neyret, quattro Suore missionarie pioniere di San Giuseppe di Annecy, dando un addio coraggioso e commovente alle loro compagne, si imbarcarono il 7 luglio 1849 per l’India, dove arrivarono il 5 dicembre. Rispondendo a numerose altre richieste, tre Suore partirono in Inghilterra per una nuova missione (due di loro venivano dall’India), poi in Svizzera nel 1878. Nel 1957 si aprì una missione ad Algeri e nel 1960 un’altra in Senegal. Altre missioni sarebbero state aperte in seguito in Africa: in Tanzania nel 2004, nel Congo nel 2012 e in Kenya nel 2015.
Stati Uniti -- 1836
Il 6 marzo 1836, sei Suore di San Giuseppe arrivarono in America su richiesta di Monsignor Joseph Rosati, primo vescovo della Diocesi di St. Louis. Tra loro vi erano due nipoti di Madre Saint Jean: Suor Febronia e Suor Delfina Fontbonne.
Suor Febronia fu inviata a Cahokia (sulla riva opposta del fiume, nell’Illinois) per insegnare ai figli dei coloni franco-canadesi. Suor Delfina giunse a Carondelet, vicino a St. Louis, dove venne nominata Superiora, anche se aveva solo 22 anni. La loro casa, che fungeva anche da scuola, era una capanna di legno di due stanze, con un granaio a cui si giungeva mediante una scala esterna. Le Suore trovarono un mucchio di difficoltà. Passavano dalle comodità di un vecchio castello a Lione ad alcune case sparse in un villaggio, alla congiunzione del Missouri con il Mississippi. Dovettero adattarsi ad una nuova lingua, a case anguste, ad inverni rigidi e a poveri contadini creoli, i cui figli non avevano grande inclinazione allo studio.
L’anno seguente arrivarono due altre Suore per insegnare ai sordi. La prima candidata americana a farsi Suora fu ricevuta a gennaio del 1838 e si aggiunse come nuova venuta nella casetta di legno. Nel 1844 una catastrofica inondazione obbligò le Suore ad abbandonare la missione di Cahokia. Molte Suore, tra cui Madre Febronia, ritornarono in Francia per motivi di salute. Le altre, tuttavia, continuarono coraggiosamente ad occuparsi dei bisognosi. Nel 1840 venne aperta una casa a St. Louis e da quel momento ci furono delle nuove fondazioni a Filadelfia e a St. Paul, nel Minnesota. Infine, in tutto il paese fiorirono nuovi noviziati, orfanatrofi, ospedali e scuole.
Nel 1850, Suor Delfina Fontbonne venne inviata a Filadelfia come superiora dell’Orfanatrofio St. John e maestra delle novizie. L’anno seguente ella giunse a Toronto con tre compagne. La città era piena di immigrati irlandesi che erano sfuggiti alle devastazioni della carestia del loro paese e le Suore si occuparono degli orfani, delle vedove, dei malati e dei morenti.
Canada -- 1851
Marie Antoinette Fontbonne nacque a Bas-en-Basset, Francia, il 24 dicembre 1813. Era l’11esima figlia di Claude Fontbonne e Marie-Françoise Pleynet. Educata dalle Suore di San Giuseppe, Marie Antoinette divenne anche lei Suora ne 1832, prendendo il nome di Suor Delfina Fontbonne, seguì le orme della zia, Madre St. Jean Fontbonne.
Nel 1836 Suor Delfina e cinque membri della sua comunità lasciarono la Francia per l’America, rispondendo ad un appello di Monsignor Rosati di St. Louis, Missouri. Suor Delfina venne nominata Superiora di Carondelet (Missouri), prima casa madre della Congregazione negli Stati Uniti. Nel 1850, fu nominata Superiora di un Noviziato e di un orfanatrofio a Filadelfia.
Nel 1851 il Vescovo di Toronto, Monsignor de Charbonnel, sentì parlare del lavoro delle Suore di San Giuseppe a Filadelfia. Chiese allora a Monsignor Henrick di Filadelfia di permettere a Madre Delfina di occuparsi di un orfanatrofio a Toronto. Così, Madre Delfina, le Suore Martha von Bunning, Alphonsum Margerum e Bernard Dinan arrivarono a Toronto il 7 ottobre 1851 per occuparsi degli orfani, dei malati, dei poveri e delle persone vulnerabili.
Dal 1852 Madre Delfina, su richiesta della diocesi, inviò suor Martha von Bunning a fondare un orfanatrofio a Hamilton. Due Suore iniziarono ad insegnare alla scuola St. Patrick di Toronto. Nel 1854 esse costruirono una nuova Casa Madre, presso la chiesa di St. Paul. L’anno seguente, su domanda di Monsignor de Charbonnel, Madre Delfina iniziò a progettare la Casa della Provvidenza.
Grazie alle Suore di San Giuseppe di Toronto, in Canada, per il loro contributo a questa storia della Congregazione.
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